近一两年，珠三角工业机器人产业开始进入爆发式增长期。如何利用机器人为制造业解困并向“智造”升级？珠三角地区的经验对中国这个“制造大国”有着特别的样本意义。
　　困境在哪里困境来自三个方面。首先是劳动力成本问题；其次是土地紧缺和环保压力；更大的困境来自全球制造业竞争的压力。
　　东莞，美丽的松山湖畔，一个以“世界一流”为目标的机器人产业基地正在加速酝酿中。
　　近日，作为该基地核心部分的松山湖国际机器人协同创新研究院筹建办公室正式挂牌，一批手握机器人制造核心技术的企业已经进驻。该基地的负责人，是全球机器人产业的领军人物、香港科技大学自动化中心主任李泽湘教授。“国内机器人产业才刚刚起步，我们将与其他机器人产业基地进行差异化发展。由于东莞及珠三角3C——电脑、通讯、消费电子产业规模庞大，基地首先将针对3C产业进行机器人开发。”李泽湘说。
　　不惟东莞，各类机器人产业基地在整个珠三角正呈现遍地开花的态势。广东省去年出台《广东省信息化发展规划纲要（2013—2020年）》，将工业机器人等智能装备作为发展的重点方向。去年至今，从广东省级层面到广州、深圳、佛山等制造大市，无不依据各自产业规划推出了相应的机器人产业发展新政，形成了各自的思路和做法。
　　中国机器人网记者在珠三角调研了多个制造业城市，每当问起当地发展机器人产业有何考虑，答案相当一致，“应对要素成本攀升”几乎是所有城市的“初衷”，而“制造业向高端升级”则是大家共同的“远虑”。
　　顺德被广东省政府寄予了“示范带头”的期望。5月底，广东省经信委在顺德召开了“机器人产业推进大会”，5200亩的“广东省智能制造产业基地”正在顺德土地上如火如荼地建设。顺德区经济和科技促进局副局长黄小检，向记者道出了当地制造业面临的困境以及发展机器人产业的缘由。
　　困境来自三个方面。首先是劳动力成本问题。“2005年开始，工人工资直线上涨，企业逐渐不堪重负。今年，顺德的用工缺口达8万，企业招工难、留人难、管理难的问题普遍存在。”黄小检说。
　　其次是土地紧缺和环保压力。顺德土地开发强度近50%，不仅生态环境难以承载，工业用地价格之高也令企业无法承受。
　　更大的困境来自全球制造业竞争的压力。“最可怕的是没有订单。”黄小检说，珠三角制造业当前承受着来自低端、高端竞争的双重压力——东南亚的低成本和发达国家“制造业回归”的趋势。制造业走向高端是唯一的出路。
　　发展以机器人为代表的智能制造产业，被顺德看做是走出以上所有困境的“钥匙”。
　　“机器人的好处很多。”黄小检说，一方面，制造业的竞争力无非在于价格和品质，大规模的自动化制造，能为企业在价格与品质之间建立起比较优势，不仅大幅提高产品的精度和质量，还能保证交货期。另一方面，机器人的使用将原有生产线进行了组合、压缩，大大提高了车间利用率，提升了单位面积的产出。此外，机器人工作在点胶、焊接、搬运等危险性大、劳动强度高的岗位，不仅解决了用工难的突出问题，还解决了环保难题，使劳动密集型产业变成了技术密集型产业。
　　缺失如何看目前国内有超过1000家机器人集成商，但减速器、控制器等核心零部件只有极少企业能够自主生产。核心技术的缺失使企业面对未来竞争缺乏信心。
　　走进佛山市利迅达机器人系统有限公司的车间大门，一台正忙碌地打磨水龙头的机器人吸引了记者的目光：只见它轻盈、灵巧的手臂在水龙头四周任意腾挪，不一会儿水龙头便光亮如镜。“这不是我们最高端的产品，最近我们刚为意大利某知名眼镜品牌做了一台打磨机器人，那精度才高。”工作人员自豪地介绍。
　　从不锈钢行业到机器人的成功转型，利迅达花了漫长的5年。“比我想象中的慢，用了太长时间去研发、积累。”利迅达董事长霍锦添感叹。在不锈钢行业，粉尘危害使得打磨工人的工资极高。霍锦添敏锐感觉到行业未来对机器人的需求，与意大利一家机器人公司达成合作，初期是希望以不锈钢盈利来“哺育”机器人系统的研发生产。利迅达从国外进口机器人本体，进行系统集成，为不同行业乃至企业“度身定制”机器人。
　　“一开始行业并不认可，直到去年下半年，情况有了大转变。”霍锦添回忆，当时顺德的美的、格力等大企业接了大单，却招不来工人，情急之下找到利迅达，一个星期便拍板签了合同。随着机器人受到越来越多民营企业的追捧，今年以来，利迅达的订单滚滚不断。“舒服日子总算熬到了。”霍锦添说。
　　一批像利迅达这样先知先觉的企业掘到了第一桶金，然而也有企业在机器人行业风生水起之际选择急流勇退。东莞拓斯达公司生产的机器人在当地塑胶行业供不应求，然而该公司的远期规划，却放弃了机器人而选择了3D打印。“做机器人我们在核心部件上受制于人，未来没有竞争力。”拓斯达董事长吴丰礼说。
　　吴丰礼的选择反映了机器人行业的普遍困惑：核心技术的缺失使企业面对未来竞争缺乏信心。目前国内机器人市场上96%都是使用外国品牌。
　　在广东地区，一些龙头企业已经在关键零部件方面有所突破，如广州数控在控制器方面国内领先，巨轮股份在RV减速器方面打破了国际垄断。但至少在目前，他们还无法撼动国内大市场。
　　面对严峻的形势，珠三角各地不约而同地制定了集群化推进机器人产业的策略，并出台了相应政策。因为单个企业力量有限，只有将他们聚集起来，协同攻关、持续创新，才能尽快弥补产业链薄弱环节，摆脱受制于人的现状。在佛山，利迅达、嘉腾、鼎峰、广锻4家机器人龙头企业联合研发的全自动化冲压“无人车间”，就是产业链协同创新效果的最好证明。
　　瓶颈是什么机器人的大规模应用是否还存在难题？如果说过去的障碍主要在于行业认知和接受度，那么现在最大的障碍无疑是资金。巨大的投入令许多中小企业望而生畏。
　　“我们要认识到，凡是重复机械的动作都应该且都可以进行自动化改造。”在广东美芝制冷设备有限公司的卫生间门后，记者读到了这么一句标语。这家美的集团旗下的公司，空调压缩机产量占到全球份额的33%。“高峰期我们曾有1.2万员工，经过自动化改造，现在仅有6100人。”该公司顺德工厂总经理黄年周对记者说。
　　事实上，机器人在珠三角制造业中的大规模应用始于去年下半年，不到一年时间，机器人已渗透家电、汽配、电子信息、食品等诸多行业，并给这些行业带来了深刻变革。
　　一个有意思的案例是，东莞模具行业的龙头钜升电子，甚至从机器人的应用者“变身”为了生产者、推广者。钜升电子将进口机器人系统进行二次开发，研发出国内领先的智能化精密模具柔性制造系统，从而成功拿下了iPhone配件模具订单；而其研发的新系统则作为一个“意外的”副产品，将向国内10家 以上企业推广，每套系统售价约100万元。
　　而在“家电之都”顺德，机器人的渗透使得家电等传统制造业中的“无人车间”、“智慧工厂”日渐增多，生产效率和品质显着提升。顺德区经济和科技促进局的数据显示，近3年该区实施智能化技术改造项目170多个，投资超过50亿元，企业劳动生产率提高30%，产品优良率提高2%。
　　如何让更多有需要的企业用得起机器人？珠三角一些地方政府、行业协会已经开始思考和应对这一问题，在未来，租赁或者贷款购买机器人或许会成为中小企业应用机器人的主要途径。近日，佛山三水工业园就传出消息，园区通过“集成商—租赁公司—机器人应用企业”三方合作模式，引入了设备融资租赁机构，以类似分期付款的方式，帮助中小企业破解机器人应用流动资金瓶颈。